Os alimentos processados constituem o terceiro grupo na classificação de alimentos, de acordo com o seu grau de processamento. Estes alimentos são caracterizados por passarem por processos industriais simples e geralmente são compostos por dois ou três ingredientes.
Características dos alimentos processados
São fabricados com a adição de sal, açúcar e eventualmente óleos, gorduras ou vinagre a um alimento in natura ou minimamente processado
Passam por processos como fermentação, enlatamento ou métodos de conservação
O objetivo principal do processamento é aumentar a durabilidade dos alimentos ou modificar seu sabor
Exemplos de alimentos processados
Conservas de hortaliças, cereais ou leguminosas
Carnes salgadas ou defumadas
Peixe conservado em óleo ou água e sal
Frutas em calda
Queijos
Compotas de frutas
Alimentos enlatados
É importante notar que o consumo de alimentos processados deve ser moderado, especialmente aqueles ricos em açúcares, conservantes, gorduras e sódio. Para uma alimentação saudável, é recomendável priorizar alimentos in natura ou minimamente processados, utilizando os processados como parte de preparações culinárias ou em pequenas quantidades como complementos de refeições baseadas em alimentos in natura.
Grupo 1. Alimentos não processados ou minimamente processados
Alimentos não processados (ou naturais) são partes comestíveis de plantas (sementes, frutos, folhas, caules, raízes) ou de animais (músculo, miudezas, ovos, leite) e também fungos, algas e água, após separação da natureza.
Alimentos minimamente processados são alimentos naturais alterados por processos que incluem a remoção das partes não comestíveis ou indesejadas e secagem, esmagamento, moagem, fracionamento, filtragem, torrefacção, ebulição, fermentação não-alcoólica, pasteurização, arrefecimento, refrigeração, congelação, colocação em recipientes e embalagem a vácuo. Estas processos são projetados para preservar alimentos naturais, para faze-los adequados para o armazenamento ou para torná-los seguros, comestíveis ou mais agradável para consumir. Muitos alimentos não transformados ou minimamente processados são preparados e cozidos em casa ou em cozinhas de restaurantes em combinação com ingredientes processados culinários como pratos ou refeições.
Grupo 2. Ingredientes culinários processados
Ingredientes culinários processados, tais como óleos, manteiga, açúcar e sal, são substâncias derivadas de alimentos do Grupo 1 ou da natureza por processos que incluem prensagem, refinação, moagem e secagem. A finalidade de tais processos é fazer produtos duráveis que são adequados para uso em cozinhas de casas e restaurantes para se preparar, temperar e cozinhar alimentos do Grupo 1 alimentos e fazer com eles pratos e refeições variados feitos à mão e agradáveis, como ensopados, sopas e caldos, saladas, pães, conservas, bebidas e sobremesas. Eles não devem ser consumidos por si mesmos e são normalmente usados em combinação com alimentos do Grupo 1 para fazer bebidas, pratos e refeições preparadas na hora.
Grupo 3. Alimentos processados
Alimentos processados, tais como legumes, peixe enlatado, frutas em calda e queijos recém-preparadas pães, são feitos essencialmente por adição de sal, azeite, açúcar ou outras substâncias do Grupo 2 aos alimentos do Grupo 1.
Os processos incluem vários métodos de conservação ou de cozer e, no caso de pães e queijo, a fermentação não-alcoólica. A maioria dos alimentos processados têm dois ou três ingredientes e são reconhecível como versões modificadas de alimentos do Grupo 1. Eles são comestíveis por si só ou, mais geralmente, em combinação com os outros alimentos. A finalidade do tratamento aqui é aumento da durabilidade de alimentos do Grupo 1, ou para modificar ou realçar suas qualidades sensoriais.
Grupo 4. Alimentos ultraprocessados
Alimentos ultraprocessados, tais como refrigerantes, doces ou lanches salgados embalados, produtos à base de carne reconstituída e pratos congelados pré-preparados, não são alimentos modificados mas formulações feitas na maior parte ou totalmente das substâncias derivadas de alimentos e aditivos, com pouco ou nenhum alimento intacto do Grupo 1.
Os ingredientes dessas formulações geralmente incluem os mesmos também usados em alimentos processados, como açúcares, óleos, gorduras ou sal. Mas produtos ultraprocessados também incluem outras fontes de energia e nutrientes normalmente não são usados em preparações culinárias. Alguns destes são diretamente extraída dos alimentos, tais como caseína, lactose, soro de leite e glúten.
Muitos são derivados de processamento adicional de produtos alimentares constituintes, tais como óleos hidrogenados ou interesterificados, ONU, NOVA e a dificuldade com ultraprocessamento 9 proteínas hidrolisadas, isolado de proteína de soja, maltodextrina, açúcar invertido e xarope de milho.
Aditivos em alimentos ultraprocessados incluem alguns também usado em alimentos processados, tais como conservantes, antioxidantes e estabilizadores. Classes de aditivos encontrados apenas em produtos ultra-processados incluem os utilizados para imitar ou melhorar as qualidades sensoriais de alimentos ou para disfarçar aspectos desagradáveis do produto final. Estes aditivos incluem corantes e outras cores, estabilizadores de cor; sabores, intensificadores de sabor, adoçantes sem açúcar; e processamento auxiliares tais como agentes carbonatantes, reafirmantes, de volume e anti-volume, de espuma, anti-aglomeração e de vidro, emulsionantes, estabilizador e humectantes.
Um grande número de sequências de processos é usada para combinar os geralmente muitos ingredientes e para criar o produto final (portanto 'ultraprocessado'). Os processos incluem vários sem equivalentes nacionais, como hidrogenação e hidrólise, extrusão e moldagem, e pré-processamento para fritura.
O objetivo geral do ultraprocessamento é criar produtos alimentícios de marca, convenientes (duráveis, prontos para consumir), atrativos (hiper-palatáveis) e altamente lucrativos ( ingredientes de baixo custo) projetados para substituir todos os outros grupos de alimentos. Produtos alimentares ultraprocessados são geralmente embalados de forma atraente e comercializados de forma intensiva.
